Абсолютная система единиц была определена на Первом Международном Конгрессе Электронщиков [First International Congress of Electricians] (Париж, 1881) и включала вольт, ом, ампер, кулон и фарад. Джоуль, ватт и квадрант были добавлены на Втором Международном Конгрессе Электронщиков [Second International Congress of Electricians] (Париж, 1889). Эти единицы (введеные в XIX столетии) устарели с 1947 г.
В British Association Report 1863 года, "абсолютный" в применении к мерам означал "that the measurement, instead of being a simple comparison with an arbitrary quantity of the same kind as that measured, is made by reference to certain fundamental units of another kind treated as postulates". Слово впервые было употребленно Гауссом в 1832 в "Intensitas vis magneticae terristis in mensuram absolutam revocata."