Главная система единиц использовавшаяся в научных работах, конца XIX - начале XX столетий. В США её сокращают cgs (без точек); в остальном мире C.G.S., а иногда cm-gm-sec.
Система CGS была предложена великим физиком Германии Вильгельмом Вебером [Wilhelm Weber]. Её использование было узаконено постановлением Комитета Британской Ассоциации Продвижения Науки [committee of the British Association for the Advancement of Science] в 1872 году, под влиянием мнения Максвелла [J. Clerk Maxwell].
Система CGS позже была заменена на систему метр-килограмм-секунда-ампер (МКСА, MKSA), а позже в 1960 на (СИ, SI). Тем не менее много единиц cgs по прежнему используются; например при обсуждении влияния электромагнитных полей на здоровье, силовые поля почти всегда измеряются в миллигауссах.
Механические единицы одинаковы во всех cgs-подобных системах. Расстояние, масса и время не достаточны для определения электрических и магнитных характеристик; для их определения должна присутствовать четвертая единица. Различные cgs системы отличаются именно дополнительным измерением.
Например:Электрические единицы в cgs слишком малы для практического использования, что привело к созданию Международной Системы единиц [International System of units] (Не путайте с СИ), которая не относится к CGS системам. Все системы имеют единицы с одинаковыми именами, но с разными значениями. Чтобы избежать неразберихи часто добавляют префиксы, "ab-" для электромагнитных единиц (особенно в США) и "stat-" для электростатических. Множество ученых не используют специальных названий, а говорят "единица заряда в esu" или "единица сопротивления в emu".
При переходе от CGS к MKSA часто требуется преобразовать данные из единиц систем CGS в единицы MKSA. Однако, легкого пути для такого преобразования нет, так как СГС системы основаны на трех фундаментальных единицах, а МКСА на четырех.
На встрече в Копенгагене в 1951 году, Международный Союз Чистой и Прикладной Физики [International Union of Pure and Applied Physics] представил две основные СГС системы (Резолюция 5):
сантиметр-грамм-секунда-франклин
сантиметр-грамм-секунда-биот